堪輿術是中國古代專門評價和占斷居處吉凶的舊術，這種舊術的內容和方法極為龐雜，它由幾種術說組成。古代除了用堪輿術這一術名之外，還有其他一些術名，如地理術、圖宅術、葬術、相宅術、青烏術、青囊術、相冢術、風水術等等。 一般來說，這些術名指的是同一種占術。但準確地說，不同的術名在占術理論和方法上是各有側重的，它們往往是代表著一種術說。人們現在比較熟悉的是「風水」這個術名。廣義上說，堪輿術就是風水術，堪輿是風水的舊名。狹義上說，堪輿與風水是有所區別的。
「風水」的出現和「形法」相地的風水理論
「風水」一詞用得很普遍，尤其是對現代人來說，「風水」的知名度遠遠超過了「堪輿」。但「堪輿」出現早於「風水」，用「堪輿」來概括整個占術體系比較順應源流溯遠。
風水理論是魏晉相地擇葬術法的總結和提高，它所講的是「形法」相地的理論，其中最重要的一個術名就是「風水」，所以，人們往往以「風水」來簡稱這種「形法」相地理論。
對「風水」最簡單的解釋就是：風和水。風和水都沒有固定的形狀和態勢，它們所表現的形狀和態勢是由環境形狀所造成的，《說文解字註》說：「凡無形而致者皆曰風。」不同形態的風和水具有不同的力量，所以古人在描述風和水的力量時要借助於直觀的地形，而地形優劣時又以風和水來評價，風水綜合地指地形地貌，風水理論就是地形理論。
明代喬項的《風水辨》說：「所謂風者，取其山勢之藏納，土色之堅厚。……所謂水者，取其地勢之高燥。」顯然，風和水是指地形，確切地說是指地勢「藏納高燥」之處。所謂「藏納」之處，必定是周圍有高地，這樣可以免受風的吹襲；所謂「高燥」之處，必定是不容易受水淹的近水之處。可見，風水之說的基本依據是來自人們對風和水與地形關係的認識，這是風水之說的基本內容所在。
地生氣，氣生水，這是風水理論中的相生思想。氣在土地中生育運行，但它只有處於靜止的狀態才算是理想狀態，這時它的特徵就是「生」了水面。「水」是風水理論中表示氣最佳狀態的標誌，所以，如果僅僅是一個「藏納」聚氣而沒有水面的地方，那是不符合「氣」相生理論的，必須是既可聚氣又有水面的地方才算是標準的「風水」之地。《郭璞古本葬經內篇》中所說的「風水之法，得水為上，藏風次之」。就是這個意思。所謂「風水之法一就指風水相地之法，風水相地以追求有水之處為最高目標。